El desarrollo de las computadoras suele divisarse por generaciones y
el criterio que se ha establecido para determinar el cambio de generación no
está muy bien definido, pero aparentemente
deben cumplirse al menos los siguientes requisitos:
· la forma en que están construidas(hardware)
· la forma en que el ser humano se comunica con
ellas(hardware/software)
Primera Generación
Podemos decir que las computadoras de hoy, son inventos recientes que han evolucionado
rápidamente. Esta evolución comenzó para
el año 1947, cuando se fabricó en la
Universidad de Pennsylvania, la ENIAC (Electronic Numerical Integrator
And Calculator), la primera computadora
electrónica, cuyo equipo de diseño lo encabezaron los ingenieros John Mauchly y
John Eckert. Esta máquina ocupaba todo un sótano de la Universidad, tenía más de
18 000 tubos al vacío, consumía 200 KW de energía eléctrica y requería todo un
sistema de acondicionador de aire, pero su característica principal, que era mil
veces más rápida que cualquier calculadora de la época.
El proyecto, auspiciado por el departamento de Defensa de los Estados
Unidos, culminó dos años después, cuando se integró a ese equipo el ingeniero y
matemático John von Neumann. Las ideas de von Neumann resultaron tan
fundamentales para su desarrollo posterior, que hoy es considerado el padre de
las computadoras. La idea fundamental de von Neumann fue: permitir que en la
memoria coexistan datos con instrucciones, para que la computadora pueda ser
programada en un lenguaje, y no por medio de alambres que eléctricamente
interconectaban varias secciones de control, como en la
ENIAC.
En esta generación había un gran desconocimiento de las capacidades
de los sistemas, puesto que se realizó un estudio en esta época que determinó
que con veinte computadoras se saturaría el mercado de los Estados Unidos en el
campo de procesamiento de datos. Esta generación abarcó la década de los
cincuenta. Y se conoce como la primera
generación. Estas máquinas tenían las siguientes
características:
· eran construidas por medio de tubos al vacío
· programadas en lenguaje de máquina.
En esta época las máquinas eran grandes y costosas (de cientos de
miles de dólares). En 1951 aparece la UNIVAC (UNIVersAl Computer), que fue el primer diseño
comercial, disponía de mil palabras de memoria central, podía leer cintas
magnéticas y se utilizó para procesar el censo de 1950 en los Estados
Unidos. Este fue otro exitoso proyecto
de Eckert y Mauchly.
Segunda Generación
Cerca de la década de 1960, donde se define la segunda generación, las computadoras
seguían evolucionando, se reducía su tamaño y crecía su capacidad de
procesamiento. También en esta época se empezó a definir la forma de comunicarse
entre ellas, recibiendo el nombre de
programación de sistemas.
Las características de la segunda generación son las siguientes:
· están construidas con circuitos de transistores
· se programan en nuevos lenguajes llamados lenguajes de alto nivel
(COBOL y FORTRAN)
En esta generación aparecen diversas compañías y las computadoras
eran bastante avanzadas para su época como la serie 5000 de Burroughs y la ATLAS
de la Universidad de Manchester.
Algunas de éstas se programaban con cintas perforadas y otras por
medio de cableado en un tablero. Los programas eran hechos a la medida por un
equipo de expertos: analistas, diseñadores, programadores y operadores que se
manejaban como una orquesta para resolver los problemas y cálculos solicitados
por la administración. El usuario final de la información no tenía contacto
directo con las computadoras.
En las dos primeras generaciones, las unidades de entrada utilizaban
tarjetas perforadas, retomadas por Herman Hollerith, quien además fundó una
compañía que con el paso del tiempo se conocería como IBM (International
Bussines Machine).
Tercera generación
Con los progresos de la electrónica y los avances de comunicación en
la década de los 1960, surge la tercera generación de las
computadoras. Las características de
esta generación fueron las siguientes:
· su fabricación electrónica está basada en circuitos integrados
· su manejo por medio de los lenguajes de control de los sistemas
operativos.
A
finales de la década de 1960, aparecen en el mercado las computadoras de tamaño
mediano, o mini computadoras que no son tan costosas como las grandes (llamadas
también como mainframes que
significa, gran sistema), pero disponen de gran capacidad de procesamiento.
Algunas mini computadoras fueron las siguientes: la PDP - 8 y la PDP - 11 de
Digital Equipment Corporation, la VAX (Virtual Address eXtended) de la misma
compañía, los modelos NOVA y ECLIPSE de Data General, la serie 3000 y 9000 de
Hewlett - Packard con varios modelos. La
IBM produjo la serie 360 y 370.
Cuarta generación
Es entonces en la cuarta
generación y a mediados de
1970, en donde aparecen los microprocesadores. Estos son circuitos integrados de alta
densidad y con una velocidad impresionante. Las microcomputadoras con base en
estos circuitos son extremadamente pequeñas y baratas, por lo que su uso se
extendió al mercado en general. Aquí
nacen las computadoras personales que han adquirido proporciones enormes y que
han influido en la dinámica social, llamada hoy "revolución de la
informática".
El Dr. Ted Hoff fue uno del los que comenzó ésta revolución
con el primer microprocesador de la compañía Intel (Intel 4004). En 1970 el Intel 4004, marcó el inicio de una serie de
procesadores, seguido entre otros, por el Intel 8088, utilizado en la primera computadora personal
(PC), manufacturada por IBM. Esta
evolución continúa hasta los más recientes: el Intel Pentium 4 y el
Itanium.
En 1976 Steve Wozniak y Steve Jobs inventan la primera
microcomputadora de uso masivo y más tarde forman la compañía conocida como la
Apple que fue la segunda más grande del mundo, antecedida tan sólo por IBM; y
ésta por su parte es aún una de las cinco compañías más grandes del
mundo.
En 1981 se vendieron aproximadamente 80,000 computadoras personales,
al siguiente subió a 1,400,000. Entre 1984 y 1987
alrededor de 60 millones de computadoras personales, por lo que no queda duda de
su impacto y penetración en el mercado.
Con el surgimiento de las computadoras personales, el software y los
sistemas que con ellas se manejan, han tenido un considerable avance, porque han
hecho más interactiva la comunicación con el usuario.
No todo son microcomputadoras,
las mini computadoras y los grandes sistemas continúan en desarrollo. De
hecho, las máquinas pequeñas rebasaban por mucho la capacidad de los grandes
sistemas de 10 o 15 años antes, que requerían de instalaciones costosas y
especiales, pero sería equivocado suponer que las grandes han desaparecido; por el contrario, su
presencia es ineludible en esferas de control gubernamental, militar, industrial y educación.
Las llamadas supercomputadoras, como por ejemplo el modelo ASCI White
de IBM, un proyecto para el Departamento de Energía Federal, puede ejecutar 12.28 teraflops (trillones de
instrucciones por segundo) y simultáneamente procesar transacciones en el Web
por cada hombre, mujer y niño que existe en el planeta, en tan solo un
minuto. Esta máquina provee una capacidad de disco de sobre 160
trillones de bytes. Esto es 16,000 veces
más capacidad que una PC promedio. Este
sistema es mil veces más poderoso que la famosa
“Deep Blue” de IBM, la supercomputadora que compitió contra el campeón
mundial de ajedrez Garry Kasparov en 1987.
La historia presentada aquí,
sólo resalta algunos aspectos y no incluye todos los avances en detalle
que han acontecido durante la evolución de la computadora.
Podemos concluir que la historia de ésta asombrosa evolución no
termina aquí y se espera que continúe con la llamada Quinta
Generación, que estaría basada entre
otras cosas, en inteligencia
artificial, en donde las computadoras
exhibirían características similares a la inteligencia
humana.
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